1. Ce que disent les classiques
Un compartimentage des nations et des civilisations
Facteurs de blocage de la croissance dans les colonies : où apparaît le rôle des institutions
Mission et démission de l'Europe colonisatrice
L'oeuvre coloniale comme lieu d'épanouissement de l'idée libérale
2. Le point de vue de Karl Marx
Arriération et inertie des sociétés et des économies non européennes
La double mission de l'Europe colonisatrice
La colonisation : moteur de l'expansion du capitalisme dans le monde
Par-delà les calculs d'épicier
3. Le colonialisme européen à l'épreuve des grandes civilisations asiatiques
Une "vision des vaincus"
Une "saignée" coloniale ?
"Excédent colonial" et "politique éthique" à Java
Un jeu à somme nulle ?
4. La pensée coloniale d'entre les deux guerres sous le charme discret du gradualisme
Révolution industrielle et développement colonial : regards croisés
Éloge de la lenteur
Le "développement" : une rupture dans la continuité
Les ambiguïtés de la "politique indigène"
5. Colonisation et sous-développement du Tiers Monde
Le secret de la croissance
Du pouvoir perturbateur des idéologies
La dialectique du dehors et du dedans
Typologie coloniale et legs ambigu
6. Colonisation, institutions et inégalités
La colonisation de l'Amérique comme laboratoire des inégalités de développement
Le choc colonial érigé en "expérience naturelle"
Qu'est-ce qu'une "bonne" institution ?
7. Colonisation et développement : une grille d'analyse
De l'importance des conditions précoloniales
De l'hybridation des institutions indigènes et coloniales
De l'héritage épineux laissé par la colonisation "mixte".